A la lumière de nombreuses recherches, les jeux d'enfants constituent une richesse insoupçonnée, tant par leur quantité, leur variété que dans leurs multiples dimensions pédagogiques, sociologiques, psychologiques, ethnologiques, esthétiques et historiques.
       L'une des recherches les plus importantes (Iona et Peter Opie, 1959) a contribué à retracer l'origine des jeux au cours des siècles, à constater que les enfants des villes possèdent un répertoire plus vaste et l'utilisent davantage que ceux vivant en milieu rural qui adoptent plus tôt les manières et le langage traditionnel des parents.
      Le fait que ce ne sont pas les adultes qui transmettent cette sous-culture qui possède de nombreux aspects archa•ques du folklore a amené Iona et Peter Opie à admettre l'existence, au niveau des échanges entre enfants, d'une culture spécifique dont l'influence est sans doute aussi importante que celle des moyens de communication moderne qu'elle peut d'ailleurs assimiler.
        En ce qui concerne le contenu et la pratique des jeux traditionnels, deux ouvrages se démarquent:
- Jeux de notre enfance, (Grant et all, 1983), recherche et expérience très documentée sur les jeux traditionnels en Suisse.
- Jeux du monde, (Grunfeld, 1979).

      Sans vouloir être exhaustifs, ces ouvrages présentent la vaste gamme des jeux traditionnels : Les jeux de rue, de cour et de récréation.
       Ce sont essentiellement ceux qui étaient pratiqués par les groupes de pairs :
- jeux de poursuite : chat perché, cache-cache, colin-maillard, etc.
- jeux de sauts : saute-mouton, sauts à la corde, marelle;
- jeux de lancers : billes, balles et ballons, quilles, boules;
- jeux sportifs : football, ballon chasseur, jeux d'équipes divers;
- jeux de force, d'endurance et de lutte : bousculades, petites guerres, bras de fer;
- jeux d'équilibre et d'adresse : cerceau, volant, osselets, parcours en aveugle;
- jeux de marche et de pas : monômes, rondes.

Les jeux de société
        à tous ces jeux de mouvement, viennent s'ajouter, pour des petits groupes calmes, ou pour les jours de pluie, des jeux de société : jeux verbaux, jeux d'attention, de devinettes, de rire, d'imitation.

Les jeux avec accessoires
       Ils demandent quelques supports matériels ou jouets simples.

- Blocs de bois pour constructions, jeux de patience et casse-tête, ficelle, poupées;

- Recours à de nombreux éléments naturels utilisés tels quels ou comme base de confection de multiples jouets;

- Jeux d'ingéniosité et d'adresse : bulles de savon, tours de physique;

- Les jeux avec des animaux familiers.

- Les jeux de table
Tous les jeux de hasard ou de stratégie traditionnels : dés, cartes, dominos, abaques et damiers.

      Comme les jeux d'aujourd'hui, les jeux traditionnels reflètent l'ensemble des aspects de la société d'où ils sont issus. Si leur variété et leur grande richesse sont indéniables, plusieurs de nos collaborateurs rappellent cependant que certains d'entre eux, pratiqués entre enfants ou entre enfants et adultes, pouvaient aussi revêtir des aspects vulgaires ou scatologiques, que l'histoire de l'anthropologie du jeu est loin d'être exempte d'exemples de jeux violents et cruels.

Source : Le jeu de l'enfant, progrès et problèmes, André Michelet, OMEP, Québec, 1999.