La ruzzola ou ruzzolone est un jeu de boules italien pratiqué en Émilie-Romagne, Toscane, Abruzzes, Marches, Ombrie, Latium et Calabre.
Historique :
Le jeu consistait autrefois à jouer avec des meules de fromages secs. Ce jeu est d'origine étrusque puisqu'il figure représenté sur une fresque de la tomba dell'Olimpiade1 de Tarquinia, lancé par un concurrent discobolo (lanceur de disque), dans le contexte culturel des jeux rituels agro-pastoraux antiques.
Longtemps les bergers et les paysans y ont joué en faisant rouler une meule de fromage le long des chemins pentus ou des drailles pendant la transhumance, comme rite de possession du sol parcouru ou de protection contre les mauvais esprits.
Il fut interdit en 1761 que ce soit en bois ou avec un fromage, seulement accepté pendant la période du Carnaval.
Bartolomeo Pinelli représente, en 1809, le jeu dans une de ses gravures intitulée Giocatori di ruzzola et le poète Giuseppe Gioachino Belli en parle dans Er gioco de la ruzzica.
Même Galilée prête, dans ses dialogues sur les deux grands systèmes du monde, les propos suivants à son personnage Filippo Salviati : « Sì, e molto ingegnosi, ed in particolare quello onde avvenga che le ruzzole tonde vanno meglio che le quadre ».
Le jeu peut se concourir en simple, doublette ou en équipe.
Souvent le jeu se déroule en équipe. Les participants composent alors des équipes d'un même nombre de joueurs et lancent alternativement la ruzzola le plus loin possible sans la faire sortir du parcours tracé, l'équipier suivant lançant de nouveau à partir du point précis d'arrivée du tir précédent.
On assiste de fait à une sorte de relais dans lequel la ruzzola sert de témoin.
Le tournoi se déroule sur des terrains bien définis, appelés treppi, modelés de façon à rendre le jeu vivant et varié avec des montées, virages, obstacles, etc. (simulant les drailles de la transhumance).
Une autre variante est le déroulement de jeu sur des routes (goudronnées ou non). Dans ce cas on peut parcourir une distance de plusieurs kilomètres soit en individuel ou en équipe (avec le système de relais).
La priorité du tir est attribuée au joueur en retard et il est obligatoire de suivre le trajet déterminé. Les lancers coupant les virages ou sortant des limites sont considérés comme nuls.
Le joueur, doublette ou l'équipe qui termine le parcours avec le plus petit nombre de lancers remporte le jeu et est déclaré gagnant celui qui atteindra le premier 5 jeux gagnants.
Le prix est constitué par un trophée, du nombre de pièces de fromage théoriquement ou réellement utilisé pour le jeu ou encore par des lots offerts par les organisateurs et sponsors.
